Идеи НЭИ имеют давнюю историю. Текущая база и теория оценки по существу являются продуктом неоклассической экономической теории и состояния дел в оценке стоимости в конце двадцатых – начале тридцатых годов ХХ века [1]. Неоклассический подход основан на совершенной конкуренции, максимизации прибыли, индивидуалистическом взгляде со стороны «экономического» человека на экономические принципы. Центральной фигурой в экономике, в соответствии с теорией, является «экономически рациональный агент» (homo economicus), который представляет собой безжалостного «максимизатора» собственного благосостояния, в основу деятельности которого положена максимизация чистого дохода. Именно этот взгляд на деятельность такого максимизатора (типичного покупателя) поставил во главу угла при оценке стоимости земли и объектов недвижимости принцип наиболее эффективного использования (НЭИ), основанный на выборе максимальной финансовой эффективности реализации любого проекта по улучшению земельного участка. При этом единственными ограничениями на этом пути признаются юридическая разрешенность и физическая осуществимость. 

Поскольку в реальной жизни далеко не редки случаи изменения юридического статуса земельного участка, то это порождает в практической оценке возможности для «безудержной максимизации» доходов.