Виноград - одно из самых древних используемых человеком растений. На Ближнем Востоке он культивировался еще 9 тыс. лет назад, а семена его, обнаруженные при раскопках, относятся к бронзовому веку. "Путь нашей жизни-прохода через виноград",- говорили древние римляне. Библейский рассказ о выборе царя деревьев повествует о том, как деревья предложили виноградной лозе царскую корону.
Виноград упоминается едва ли не в каждом греческом мифе, особенно в легендах, посвященных могущественному его покровителю - богу Дионису. Немало прекрасных сказаний оставили древние греки о происхождении винограда. Одно из них рассказывает о времени, когда гроздья винограда росли на ветвях огромных вязов, так как виноградной лозы еще не было. И тогда щедрый Дионис решил подарить своему любимцу, юноше Ампелу, сочную виноградную гроздь, но предложил ему самому взять подарок, находившийся на тонкой и длинной ветке очень высокого вяза. Несчастный Ампел, не добравшись до грозди, упал с дерева и разбился насмерть. Горько оплакивая гибель своего любимца, Дионис превратил его тело в чудесную гибкую лиану с виноградными гроздьями и назвал растение "ампелос", а из души сотворил новую звезду - Виноградицу. И сейчас можно увидеть эту звезду на небе или на звездной карте в созвездии Девы. А имя бедного юноши, данное Дионисом чудесному растению, осталось увековеченным в истории виноградных наук, так как от него позаимствовали свои названия науки ампелология и ампелография.
Классическая форма листьев винограда, наряду с листьями плюща и аристолохии, служила сюжетом для готических орнаментов. Виноград воспевали поэты - Рудаки, Ибн Сина (Авиценна), Омар Хайям, Шота Руставели, Сергей Есенин, Расул Гамзатов и др.
По мнению ученых, первоначально виноград не был лианой. Он не имел усиков и хорошо рос на открытом месте. По мере увлажнения климата предки винограда оказались в лесу и приспособились к новым условиям, вооружившись цепкими усиками и превратившись в лиану. Именно в лесу виноград впервые был замечен человеком, хотя не имел таких вкусных ягод, как нынешние культурные сорта. Человек стал возделывать виноград на открытом солнечном месте и тем самым восстановил в определенной мере прежние условия произрастания винограда. Сейчас виноград выращивают в виде штамбовых растений - деревьев и в виде кустов, на шпалерах и в виде длинных лиан на беседках, домах и различных сооружениях. Преобразование лианы в кусты соответствующей формы потребовалось с целью получения от винограда наибольшей пользы, а также удобства культивирования этого плодового растения.
В очень давние времена представители рода винограда произрастали в арктической зоне земного шара. Климат этой зоны в те времена был еще тропическим. С наступлением ледникового периода виноград, не погибший в арктической зоне, передвинулся на юг. Древние его виды сохранились до сегодняшнего дня в Северной Америке и Восточной Азии. В Южной Европе удалось сохраниться только винограду культурному. Он появился в последнюю эпоху третичного периода (или несколько раньше) и оказался наиболее пригодным для культуры. После разделения материков ареал рода виноград оказался разорванным, поэтому образовалось 3 группы видов винограда - североамериканская, восточно-азиатская и евроазиатская.
Впервые в культуру виноград был введен в Передней Азии, Закавказье, Средней Азии, Иране, Афганистане и Малой Азии. Это произошло примерно 8-9 тысячелетий назад. Сегодня виноград разводят во всех частях света. Культура его занимает громадные площади - свыше 11 млн. га, расположенные на юге между 20-52 °с. ш. и 30-45 °ю. ш.
Издавна виноград разделяли на винные и столовые сорта. Виноград для вина в ряде стран древнее, чем столовый, но не всегда он был в почете, часто его даже искореняли. Самым непримиримым врагом винограда стал ислам, строго воспрещающий как виноделие, так и употребление вина, а поэтому положивший запрет на возделывание винных сортов винограда. Уничтожение многих прекрасных винных сортов в то же время способствовало созданию замечательных столовых сортов винограда, в том числе изюмных (с косточками) и кишмишевых (без косточек).
В Восточную Европу виноград был завезен через Крым и Черноморье еще древнегреческими поселенцами. В Херсоне и сегодня можно найти мраморную плиту, сохранившуюся от памятника одному из первых виноградарей Крыма - Агасиклу. В нашей стране наиболее древней была культура винограда в Средней Азии и Армении, затем в Грузии. Возделывание винограда было также широко распространено в Киевской Руси и в более северных районах. Попытки выращивания винограда на широте Москвы были отмечены в XVII в., когда по указу царя Алексея Михайловича был заложен первый виноградный сад. Начинание отца было энергично поддержано Петром I, при котором виноградные лозы начали выписывать из Франции и Венгрии. В настоящее время в нашей стране возделывается несколько тысяч сортов винограда, в том числе около 1200 сортов отечественной селекции. "Ампелография СССР" (т. е. сортоописание винограда) состоит из 10 внушительных томов. Кроме того, есть многотомные ампелографии Грузии, Армении, Крыма, Молдавии.
В природе известно около 70 видов рода виноград. Распространены они в умеренной и субтропической зонах Северного полушария. Большинство видов рода сосредоточено в Азии (свыше 40 видов) и в Северной Америке (около 30 видов). В СССР произрастает 3 местных вида и 25 видов, интродуцированных из других стран.
Два вида, произрастающие естественно на территории нашей страны, занесены в Красную книгу СССР. Это виноград лесной, ареал которого быстро сокращается в связи с хозяйственным освоением территории, и виноград дикий, или ангур (по-таджикски), крайне редкий вид, который у ботаников иногда фигурирует под названием винограда гиссарского. Оба вида - ценнейший материал для селекции. Очень давно виноград лесной занимал огромный сплошной ареал от Гибралтара до Таджикистана. Сейчас ареал этого вида разорван на маленькие островки, сохранившиеся в лесах Западной и Восточной Европы. В СССР этот вид встречается в лесах Крыма, Молдавии, Кавказа. Густые заросли винограда лесного сохранились только в ущелье реки Дебет (в Армении), где обилие этой лианы настолько велико, что (по свидетельству исследователей этого вида) "весной во время цветения, особенно к вечеру, весь воздух в ущелье буквально наполнен медовым ароматом ее цветков". В качестве меры, направленной на сохранение винограда лесного, рекомендуется выделить заказники и отнести наиболее ценные заросли в ведение существующих заповедников. Для винограда дикого необходима полная охрана всех его дикорастущих зарослей.
Винограды - очень долговечные растения. Некоторые из них (винограды культурный, лесной, Лабруска) могут жить несколько столетий и достигать в длину 40 м (иногда более) и в толщину 1м.
Важнейшие из видов рода виноград - виноград амурский (ценный для гибридизации, морозоустойчивый, но, к сожалению, повреждается филлоксерой и мильдью), культурный, лисий (морозо- и филлоксероустойчивый подвой), скальный (филлоксероустойчивый подвой), Изабелла (привлекается для гибридизации из-за крупных ягод и хорошего качества вина).
Северная Америка - основной центр видового (не сортового!) разнообразия филлоксероустойчивого винограда, но качество американского винограда намного ниже европейского и азиатского. Однако индейцы не отказывались ни от кислых ягод, ни от приготовления из них терпкого вина в связи с отсутствием видов винограда с более вкусными плодами.
Винограды - это листопадные лианы, реже вечнозеленые, поднимающиеся вверх с помощью усиков, обвивающихся вокруг опор. Усики винограда представляют собой видоизмененные соцветия, которые образуются на стебле строго супротивно листьям и, как правило, только в верхней части побега. Особую декоративность придают виноградам глянцевитые крупные листья, летом темно- и ярко-зеленые, осенью окрашивающиеся в яркие оранжевые и красные тона, а также рыхлые грозди черных с синеватым налетом съедобных ягод. Листья меняют свою форму от простых зубчатых до лопастных и рассеченных. Метельчатые соцветия часто снабжены усиками, поэтому осенью можно наблюдать интересное явление - усик, несущий 1-2 ягоды. Дикорастущие виды винограда чаще всего двудомны, т. е. среди них есть растения только с тычиночными цветками и цветками пестичными, у которых нормально развит пестик, хотя имеются также слаборазвитые, маленькие, загнутые вниз, со стерильной пыльцой тычинки. Культурный виноград имеет наряду с однополыми цветками, тычиночными и пестичными, еще и обоеполые цветки. При основании завязи часто развивается железистый нектарный диск, поэтому винограды - хорошие медоносы.
Строение древесины у различных видов винограда отличается в основном по соотношению между объемом отдельных элементов. Практического использования древесина винограда не имеет. Сердцевина стеблей коричневая или желтовато-бурая.
Виды рода виноград имеют большое хозяйственное, в том числе и декоративное, значение. Несмотря на различные условия местопроизрастания, виды этого рода характеризуются общими признаками и свойствами! Они легко скрещиваются при прививках, что значительно облегчает работу "по выведению новых форм и сортов с прекрасными вкусовыми качествами плодов, устойчивостью к вредителям, болезням и неблагоприятным условиям среды и высокой декоративностью.
Все виды могут быть использованы для декорирования стен зданий, садово-парковых сооружений: беседок, трельяжей, пергол, колонн, арок, а также балконов. Расположение листьев в виде чешуйчатой мозаики, позволяющее создать тенистый полог, делает их незаменимыми при устройстве беседок и веранд.